Głównym celem Programu Gatunków Zagrożonych (Endangered Species Program) jest odzyskiwanie zagrożonych zwierząt. Program powstał z Ustawy o Gatunkach Zagrożonych (ESA) z 1973 r. Dzięki jego przepisom U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) oraz National Oceanic and Atmospheric Administration – Fisheries stosują różne metody ochrony zagrożonych zwierząt i ich ekosystemów.
Które zwierzęta potrzebują ochrony?
Pod ochronę ESA podlegają zwierzęta i rośliny zagrożone wymieraniem. Każdy gatunek na federalnych listach Zagrożonych i Zagrożonych Zwierząt i Roślin objęty jest ochroną. Gdy populacja wzrośnie do poziomu dającego szansę na długoterminowe przetrwanie i zagrożenia znikną – gatunek jest skreślany z listy.
Metody programu
FWS współpracuje z agencjami federalnymi, stanowymi, lokalnymi, rządami plemiennymi, firmami, organizacjami ochrony przyrody, właścicielami ziemi i osobami prywatnymi. Metody to: tworzenie rezerwatów przyrody i programów hodowlanych, zabezpieczanie siedlisk, usuwanie gatunków inwazyjnych lub wprowadzonych drapieżników, monitorowanie populacji i inwentaryzacje.
Grupy ochrony przyrody
Niektóre metody realizowane są z partnerami FWS. Stowarzyszenie ZOO i Akwariów (AZA) oraz FWS prowadzą programy hodowlane – reintrodukcję do natury np. ropuchy z Wyomingu, motyla z Oregonu, chrząszcza grobowca amerykańskiego. Inny partner – Center for Plant Conservation – zajmuje się ochroną roślin.
Elastyczne zarządzanie
FWS może tworzyć „specjalne zasady”, by przepisy ochronne działały harmonijnie i skutecznie dla organizacji, gatunków zagrożonych i obywateli. Np. pstrąg Apache (chroniony) bywa łowiony jako przyłów. Specjalna zasada zezwala na łowienie tylko na zasadzie „złap i puść”.
Incentywy
FWS oferuje zachęty dla właścicieli ziemi, stanów i terytoriów do ochrony przyrody. Np. Fundusz Współpracy w Ochronie Zagrożonych Gatunków (Cooperative Endangered Species Conservation Fund) udziela rocznie milionów dolarów na projekty ochronne.
Historie sukcesu
Dzięki pracy FWS, partnerów i EPA odnotowano znaczące sukcesy. Gatunki usunięte z listy: wilk szary, pelikan brązowy, sokoł wędrowny amerykański, orzeł łysy, aligator amerykański. 99% gatunków z listy nie wyginęło dzięki FWS.