Pandy wielkie vs czerwone – podobieństwa i różnice
Pandy wielkie zyskały sławę przez media (para w National Zoo: Mei Xiang i Tian Tian) i logo WWF. Mniej znana panda czerwona dzieli kilka cech – zwłaszcza dietę opartą na bambusie. Poza smakiem, siedliskiem i kilkoma podobnymi znakami na sierści – mało wspólnego.
Rozmiar
Pandy wielkie ogromne w porównaniu. Dorosłe pandy czerwone: 50–63 cm długości, 3–6 kg wagi. Pandy wielkie: 68–136 kg, ok. 1,5 m wysokości. U pand czerwonych samce i samice podobne rozmiary, u wielkich samce znacznie większe – jak u niedźwiedzi.
Kolorystka
Pandy wielkie: monochromatyczne – tylko czarno-białe. Większość biała, nogi i barki czarne, uszy i plamy wokół oczu czarne. Pandy czerwone: przewidywalnie rudo. Ruda sierść na większości ciała. Nogiem ciemne, prawie czarne jak u wielkich, ale: białe plamy na policzkach, nad oczami, na uszach, nosie; ogon prążkowany pasami rudymi i pomarańczowymi.
Kształt ciała
Pandy czerwone bardziej przypominają szopki niż niedźwiedzie – zaokrąglone, wydłużone ciała, długie, puszyste ogony. Pandy wielkie: "pandie niedźwiedzie" – podobieństwo do niedźwiedzi. Wyboiste, beczkowate ciała, kuliste głowy, krótki, kępy ogon jak u innych niedźwiedzi.
Zasięg
Oba: wysokie lasy bambusowe. Ale panda czerwona ma większy zasięg. Panda wielka: tylko góry centralnych Chin, 2700–3900 m n.p.m. Panda czerwona: Chiny centralne, Himalaje, góry północnej Birmy. Wysokości 1500–4800 m – szerszy zakres.
Zachowanie
Największa różnica obserwowalna. Pandy wielkie: aktywne w dzień, choć doskonałe wspinacze, większość czasu na ziemi. Pandy czerwone: większość czasu na drzewach, schodzą na ziemię by żerować lub rodzić. Pandy czerwone najaktywniejsze w nocy.
DNA
Naturaliści dyskutowali o pokrewieństwie. Podobne wyglądem, jedzą bambus, to samo siedlisko. DNA ostatecznie ustaliło: panda czerwona – odlegle spokrewniona z szopkiem północnoamerykańskim, gatunek unikalny. Pandy wielkie – bliskie innym niedźwiedziom. Wspólne środowisko i dieta mogły kierować ewolucję ku podobieństwu (konwergencja).