Naukowcy uważają, że niektóre gatunki żółwi morskich mogą żyć nawet do stu lat w otwartym oceanie. Faktem jest, że tylko samice żółwi morskich wychodzą z oceanu, a nawet to tylko po to, by złożyć jaja. Naturalnie ukształtowane do życia w morzu, ich potężne płety i duży, wydajny układ ciała przyспособiają je do dalekich podróży i głębokich nurkowań.
Parowanie
Dorosłe samce i samice wędrują – czasem tysiące mil – do własnych miejsc wylęgów i terenów żerowania przy wybrzeżu plaży gniazdowej dla parowania. Żółwie morskie nie są monogamiczne. Samice mogą parować się z wieloma samcami, magazynując plemniki do późniejszego zapłodnienia.
Gniazdowanie
W odstępach co dwa do czterech lat przez całe życie, samice przesuwają się do płytkowodnych obszarów, by żerować. W nocy, by uniknąć upału słońca, samica wylezuje z wody, by wykopać gniazdo na piachnącej plaży. Kopie dołek przednimi płetami na swoje ciało, a następnie komorę jajową tylnymi płetami, powtarzając proces, aż będzie zadowolona z warunków gniazda. Zkłada i zapłodnia zrzut jaj co dwa tygodnie, aż złoży wszystkie jaja – nawet do dziewięciu zrzutów jaj w sezonie gniazdowania. W zależności od gatunku oznacza to od 50 do 130 kulistych jaj. Wypełnia gniazdo piaskiem i wraca do morza, by żerować.
Młodzi
Płeć młodziaka zależy od temperatury piasku. Cieplejszy piasek daje więcej samic, chłodniejszy – więcej samców. Młodzi żółwie wylęgują po około 7–12 tygodniach, w zależności od warunków środowiskowych i gatunku, i czekają pod powierzchnią piasku do spadku temperatury w nocy, gdy wybierają się z piasku w grupie i kierują się do morza. Gdy są w wodzie, płyną z prądami w stronę głębszych wód przybrzeżnych.
Zaginione lata
Młodzi pozostają w oceanie, podążając za skomplikowanymi, wrodzonymi wzorami migracyjnymi żerowania przez nawet 20 lat. Naukowcy wiedzą mało o ich ruchach w tych latach i dlatego odnoszą się do tego czasu jako do „zaginionych” lub pelagicznych (otwartego oceanu) lat.
Nawyki odżywiania
Struktura szczęki gatunku określa, czy żółw morski jest mięsożercy (jadający krewetki, gąbki, kalmary), roślinożercy (jadający trawy morskie lub glony), czy wszystkożercy (jadający mięso i rośliny). W miarze dojrzewania niektóre gatunki zmieniają się z roślinożerców w głównie mięsożerców.
Dojrzałość
Żółwie wracają do wód przybrzeżnych na koniec stadium pelagicznego. Pełną dojrzałość osiągają w wieku 25–40 lat, spędzając życie na żerowaniu, parowaniu i migrowaniu nad rozległymi obszarami oceanicznymi.