Patyczaki to duże owady wyglądające jak zbiór brązowych/zielonych patyczków. Kamuflaż chroni przed owadami, nietoperzami, gryzońmi, pajakami i ptakami. Czasem hodowane jako zwierzaki dla niezwykłego wyglądu. W insekterium z dostępem do naturalnego pokarmu.
Gatunki
Ok. 3000 gatunków. Nazywane patyczakami lub owadami patyczkowymi (zależnie od regionu). Oprócz kamuflażu – niektórzy wydzielają złowonne ciecze. Niektóre gatunki mają skrzydła (schowane u boków), inne bezskrzydłe.
Funkcja w ekosystemie
Żyją w czerniach i krzakach, jedzą TYLKO liście. Roślinożercy uwielbiają liście jeżyny, róż, truskawek, głogu, buraka. Lubią liście bluszczu – choć bluszcz gorszy kamuflaż podczas jedzenia.
Cechy trawienia
Gdy jedzą liście, dzierżą potężnymi szczękami na drobne kawałki. Kawałki przechodzą trawiennik, wychodzą mniejsze i miększe – idealne dla mniejszych owadów. Odchody patyczaków jedzone przez inne owady i jako nawóz.
Identyfikacja jaj
Nie tylko dorośli są kamuflażowani – jajka też. Złożone po jednym, podobne do nasion. Wyglądają jak losowe nasiona, nie stado jaj przyciągające drapieżniki. Niektóre przyklejają jajka pod liście lub na łodygi – lepsze ukrycie.
Rozmiar
Różnice ogromne: od 2,5 cm (1 cal) do 30 cm (12 cali). Samice większe od samców. Wiele gatunków żyje do 2 lat. Nadal odkrywane nowe gatunki, nie wszystkie mają opisy naukowe. Naukowcy badają zachowania, by opisać nowe odmiany.