W biologii ewolucyjnej najbliższy krewny – lub najbardziej wspólny ostatni przodek (MRCA, Most Recent Common Ancestor) – to najbardziej ostatni organizm, od którego dwa lub więcej żywych gatunków dziedziczą wspólną linię. To punkt, w którym ich ścieżki ewolucyjne się rozdzieliły.
Termin stosuje się na różnych poziomach:
- Poziom gatunkowy: Inny gatunek w tym samym rodzie z niedawną dywergencją ewolucyjną.
- Poziom indywidualny: Blisko spokrewniony osobnik tego samego gatunku – istotny w genetyce i medycynie.
- Kontekst filogenetyczny: Punkt rozgałęzienia w drzewie ewolucyjnym.
Zrozumienie najbliższych krewnych kluczowe dla badań ewolucji, taksonomii, ochrony, genetyki – pokazuje, jak organizmy są połączone wspólnym pochodzeniem.