Najbardziej zagrożone gatunki klasyfikuje się jako "krytycznie zagrożone" (critically endangered). Stają przed ekstremalnym ryzykiem wyginienia w naturze. Kryteria IUCN: bardzo mała populacja (często < 50 osobników), gwałtowny spadek liczebności, wąski zasięg, groźne zagrożenia (utrata siedlisk, braconierstwo).
Przykłady: tygrys sumatrzański, goryl górski, panda wielka. Pilne działania: ochrona siedlisk, antybraconierskie, hamowanie zmian klimatu – by uratować je od wyginienia.