Cechy fizyczne
Dorosłe wielkie pandy to średniej wielkości niedźwiedzie o masywnych ciałach i charakterystycznym futrze czarno-białym. Zazwyczaj mierzą 1,5–1,8 m (5–6 stóp) długości, bez ogona.
Samce są większe od samic, ważąc do 135 kg (300 funtów), samice ok. 100 kg (220 funtów).
Futro i głowa
Pandy mają unikalne dwukolorowe futro, maskujące je w bambusowych lasach. Futro głównie białe z wyraźnymi czarnymi plamami na uszach, okolicy oczu, barkach i kończynach. Mają okrągłe głowy z płaskimi twarzami i charakterystycznymi czarnymi plamami wokół oczu przypominającymi maski, które mogą redukować poświatę w półciemnym lesie.
Kończyny i ogon
Pandy mają krótkie, masywne nogi i duże łapy przystosowane do wspinania i obsługi bambusa. Każda łapa ma pięć palców, w tym powiększony „kciuk pozorny” powstały z zmodyfikowanej kości nadgarstka, ułatwiający chwytanie bambusowych łodyg. Ogon jest krótki, biały, ok. 10–15 cm (4–6 cali).
Zęby, dieta i siedlisko
Posiadają duże, płaskie zęby tłucze wyspecjalizowane do rozdrabniania i mielenia bambusa. Pandy żywią się niemal wyłącznie roślinnie – bambus to ponad 99% diety. Są endemiczne dla górskich regionów centralnych Chin, zwłaszcza Sichuan, Shaanxi i Gansu, gdzie żyją w lasach umiarkowanych z gęstym podrostem bambusowym.
Długość życia i ochrona
W naturze pandy żyją średnio 15–20 lat, w niewoli do 30+ lat przy dobrej opiece. IUCN klasyfikuje je jako „Wrażliwe” (VU), szacując populację dziką na ok. 1864 osobników. Trwają prace ochronne: ochrona siedlisk, zalesianie, programy hodowli w niewoli.