Rafa koralowa – krainy maskowania
Każda rafa koralowa zaludniona jest przez ogromną liczbę ryb i roślin. Jaskrawe kolory ryb nie tylko zachwycają wzrok, ale służą też maskowaniu – pozwalają unikać drapieżników i polować na własne ofiary. Dlatego w każdej rifie występuje wiele wariacji kolorystycznych i wzorów.
Ryby-pięściacze (Triggerfish)
Czarna (Melichthys niger), pomarańczowo-zielona (Balistapus undulatus) i klownowata (Balistoides conspicillum) ryba-pięściacz to trzy najbardziej znane gatunki maskujące się w koralach. Pomarańczowo-zielona jest najbardziej agresywna i chowa się, by czekać na ofiarę. Pozostałe dwa warianty również agresywnie się żywią, ale są łagodniejsze i bardziej skupione na jedzeniu. W zależności od siedliska ich kolorystyka może nieznacznie się zmieniać.
Ryba-plamista (Harlequin Filefish)
Ryba-plamista (Oxymonacanthus longirostris) słynie z kropkowatego wzoru i spoczywa w koralach acropora. Unikalne malowanie pozwala jej idealnie się w nich zamaskować – potrafi nawet schować płetwy, by dopełnić iluzję. Przylegając kręgosłupem z tyłu głowy, ryba-plamista potrafi zostać w jednym miejscu podczas snu, zazwyczaj wybierając miejsce blisko wierzchołka koralowca.
Fangblenny pasiasty (Bluestriped Fangblenny)
Choć inne zwierzęta też potrafią zmieniać kolorystykę, fangblenny pasiasty (Plagiotremus rhinorhynchos) to pierwsza ryba, u której zaobserwowano tę zdolność. Pozwala jej to – gatunkowi rodzimemu w Australii – maskować się w tłumie i polować, nie będąc zauważanym.
Krab-dekorator i ryba-krokodyl
Choć nie jest rybą, krab-dekorator (Naxia tumida) posiada unikalną metodę maskowania, pozwalającą mu pozostać niewykrytym nawet w ruchu. Przypinając do pancerza kawałki koralowców i roślinności, potrafi się wmaszować w otoczenie, nawet na dnie oceanicznym.
Ryba-krokodyl (Cymbacephalus beauforti) woli chować się na wystawionym rafie, gdzie jej kolorystyka i budowa ciała pozwalają jej pozostać w pełnej widoczności. Zostaje całkowicie nieruchoma, czekając na ofiarę – nawet małe ryby czasem korzystają z jej kolczystego ciała jako miejsca odpoczynku, nie zdając sobie z tego sprawy.
Sokół morski (Hawkfish)
Sokół morski falco (Cirrhitichtys falco) i długonosy (Oxycirrhites typus) spoczywają w i na koralach, polując i czekając na ofiarę. Choć nie są dobrymi pływakami, polegają na złożoności swoich wzorów, by ukrywać się przed drapieżnikami i przyszłymi ofiarami. Żywią się mniejszymi rybami i krewetkami, a często mają charakterystyczną czerwoną barwę.
Ryby-klowny (Clownfish)
Istnieje wiele gatunków ryb-klownych, a wszystkie polegają na swojej kolorystyce, by maszować się w otoczeniu jako forma ochrony. Kolory wahają się od jaskrawych pomarańczy i żółci do przygaszonych różów. Ryby-klownie często chowają się wśród roślin morskich rosnących na rafach. Najbardziej znany to percula (Amphiprion ocellaris), a największy – marunowy (Premnas biaculeatus). Ta rodzina ryb jest znana z agresywności i terytorialności, żywąc się małymi skorupiakami i planktonem.