Lwy morskie kalifornijskie wcale nie są lwami! Należą do grupozowania pinnipedów (kopienionogich), do którego zaliczają się też foki, morsy i foki uszate. Oto kluczowe różnice:
- Brak pokrewieństwa: Lwy morskie należą do rodziny Otariidae, a lwy lądowe do Felidae. To zupełnie oddzielne gaty ewolucyjne.
- Środowisko życia: Lwy morskie kalifornijskie to ssaki morskie spędzające większość czasu w oceanie. Lwy afrykańskie żyją na lądzie.
- Budowa kończyn: Lwy morskie mają duże płety do pływania, lwy – łapy z wychylnymi pazurami.
- Dieta: Lwy morskie żerują rybami, męczennicami i innymi organizmami morskimi. Lwy polują na duże ssaki jak cebry czy gnuy.
- Komunikacja: Lwy morskie wydają syki, klaski i gwizdy. Lwy słyną z potężnego ryczenia.
Nazwa "lew morski" jest myląca – nadano ją ze względu na duży rozmiar i psopodobne sykanie, a nie z powodu pokrewieństwa z lwami.