Słonie nie są spokrewnione z „egzotycznymi” stworami w sensie rzadkich lub z dalekich krain. Są jednak spokrewnione z grupą, którą można uznać za egzotyczną: syreniowce (Sirenia).
Syreniowce to grupa ssaków wodnych: lamantyny i dugongi. Choć wyglądają zupełnie inaczej niż słonie, dzielą wspólnego przodka z ~55 mln lat temu. To najbliżsi żyjący krewni słoni.
Dlaczego to ciekawe:
* Starożytne korzenie: Wspólny przodek prawdopodobnie półwodny, żyjący w bagnach i płytkich wodach.
* Dywergencja ewolucyjna: Przez miliony lat słonie przystosowały się do życia lądowego, syreniowce – do w pełni wodnego.
* Wspólne cechy: Mimo różnic: gruba, zmarszczona skóra, zdolność do zatrzymywania oddechu na długo.
Więc choć słonie nie mają bliskich „egzotycznych” krewności w potocznym sensie, ich relacja z syreniowcami to fascynujący przykład nieoczekiwanych ścieżek ewolucji.