Różowy kolor flamingów wynika z ich diety. Żywią się rakami soleczeniami, glonami i innymi drobnymi organizmami wodnymi zawierającymi pigmenty karotenoidowe. Karotenoidy to naturalne barwniki nadające roślinom, glonom i niektórym zwierzętom jaskrawe kolory. Gdy flamingi pożerają te organizmy, karotenoidy są wchłaniane i odkładane w piórach, skórze i innych tkankach, dając im charakterystyczną rumień.
Nasłoneczenie koloru może się różnić między gatunkami i nawet w obrębie jednego gatunku w zależności od diety i innych czynników. Niektóre flamingi są bardziej jaskrawe, inne bledsze. Kolor może też zmieniać się z czasem wraz ze zmianą diety i środowiska.
Warto dodać, że flamingi wykluwają się z białymi lub szarymi piórami i stopniowo nabierają różowej barwy w miarze dojrzewania i pobierania karotenoidów z pożywienia.