Główna funkcja plam u hyen plamistych to kamuflaż. Ich sierść pomaga im wtopić się w sawanny, łąki i lasy, rozbijając obrys w plamiste światło i cienie.
Ten barwik dysruptyjny utrudnia ich wykrywanie podczas polowania lub unikania drapieżników. Plamy mogą też pomagać w rozpoznawaniu osobników w klanie, bo każda hyena ma unikalny wzór.
Podsumowując, plamy przede wszystkim ulepszają kamuflaż i sukces polowań, z możliwą drugorzędną rolą w komunikacji społecznej.