Ochrona w postaci skamieniałości:
1. Bezpośrednia ochrona: W pewnych sprzyjających warunkach, takich jak zakopanie w osadach z ograniczoną ilością tlenu, muszle mogą pozostać w prawie nienaruszonym stanie przez czas geologiczny. Te dobrze zachowane muszle stają się cennymi skamieniałościami, które zapewniają wgląd w starożytne ekosystemy morskie.
2. Permineralizacja: W niektórych przypadkach bogata w minerały woda gruntowa przedostaje się do porowatej struktury muszli, stopniowo zastępując pierwotny materiał skorupy minerałami takimi jak kalcyt lub kwarc. Proces ten prowadzi do powstania skamieniałych muszli, skutecznie zamieniając je w kamień.
Rozpuszczanie i erozja:
1. Rozwiązanie: Z biegiem czasu muszle mogą zacząć się rozpuszczać w wyniku wystawienia na działanie kwaśnej wody pochodzącej albo ze źródeł naturalnych, takich jak dwutlenek węgla rozpuszczony w wodzie morskiej, albo w wyniku działalności człowieka, która zwiększa kwasowość oceanów. Szybkość rozpuszczania różni się w zależności od czynników takich jak temperatura wody, pH i skład mineralogiczny muszli.
2. Erozja: Działanie fal, prądów i ruchu osadów może powodować niszczenie i erozję muszli. Na przykład plaże narażone na działanie fal o wysokiej energii mogły gromadzić fragmentaryczny i erodowany materiał muszli w postaci piasku lub żwiru.
Przeróbka i recykling:
1. Przeróbka: Muszle pozostawione na dnie morskim mogą być transportowane i ponownie osadzane przez fale i prądy. Mogą stać się częścią przybrzeżnych złóż piasku, podwodnych łach, a nawet zostać wyrzucone na brzeg na plażach.
2. Recykling: Organizmy morskie mogą wykorzystywać te rozdrobnione lub połamane muszle jako materiały budowlane do swoich konstrukcji. Na przykład kraby pustelniki zamieszkują puste muszle ślimaków. Ponadto organizmy zwane organizmami nudzącymi skorupy (np. niektóre robaki, mięczaki) mogą wwiercać się w muszle i je rozkładać, ostatecznie przyczyniając się do ich recyklingu w środowisku morskim.
Specyficzny los muszli stworzeń morskich po śmierci zależy od kombinacji czynników środowiskowych, składu muszli i interakcji biologicznych. Te złożone procesy kształtują różnorodność i obfitość życia morskiego oraz z biegiem czasu wpływają na skład osadów morskich.