Ludzie polują na foki od tysięcy lat, ze śladami sięgającymi epoki kamiennej. Termin i powody zależą od lokalizacji i kultury.
Ludzie prehistoryczni polowali na foki po mięso i skóry. Tubylcze kultury przybrzeżne mają długie tradycje zrównoważonego polowania. W okresie ekspansji kolonialnej polowanie nasiliło się, prowadząc do wyeksploatowania w niektórych rejonach. W epoce nowożytnej polowanie stało się kontrowersyjne – niektóre kraje kontynuują je z przyczyn poselstwa, kulturowych lub komercyjnych, inne ograniczyły lub zakazały z powodu ochrony przyrody i etyki.
Różne kultury mają różne perspektywy. Zrównoważoność i ochrona pozostają kluczowe.