Pandy wielkie są endemiczne dla umiarkowanych lasów centralnych Chin. Ich główny zasięg to prowincja Szeczuán oraz sąsiednie obszary w Szensi i Kansu. Górskie lasy bambusowe zapewniają pokarm, schronienie i chłodne, wilgotne klimaty, których pandy potrzebują.
Ponieważ bambus stanowi większość diety, pandy są ściśle związane z tymi konkretnymi siedliskami. Ochrona skupia się na chronieniu i łączeniuragmentowanych lasów, by wspierać dzikie populacje.