Małpy i inne zwierzęta historycznie były wysyłane w kosmos, by naukowcy zrozumieli, jak organizmy żywe reagują na nieciążenie, promieniowanie i stres startu i powrotu. Te misje sprostały drodze do lotów ludzkich, testując systemy wsparcia życia i reakcje biologiczne.
Praktyka ta w dużej mierze się skończyła. Wysyłanie zwierząt w kosmos nie jest już częścią przyszłości eksploracji kosmicznej, głównie z powodu obaw etycznych i uznania, że życie zwierząt ma wartość. Nowoczesne badania opierają się bardziej na astronautach ludzkich, zaawansowanych symulacjach i badaniach biologicznych bez zwierząt.