Trzustka to pierwotny narząd limfatyczny niezbędny do rozwoju i dojrzewania limfocytów T (komórek T), kluczowych dla układu odporności adaptacyjnej. Najbardziej aktywna jest w dzieciństwie i okresie dojrzewania, ale jej funkcja stopniowo zanika z wiekiem.
Kluczowe zmiany z wiekiem
- Inwolucja: Trzustka stopniowo kurczy się i traci komórkowość – proces zaczyna się we wczesnej dorosłości i trwa przez całe życie.
- Obniżona produkcja komórek T: W miarę inwolucji trzustki maleje produkcja nowych komórek T w timopooezie.
- Strata różnorodności komórek T: Zanikająca trzustka produkuje mniej zróżnicowany repertuar komórek T, co może osłabić zdolność układu odpornościowego do reagowania na szeroki wachlarz patogenów.
- Większa wrażliwość na infekcje: Mniej nowych komórek T może sprawić, że osoby starsze są bardziej podatne na nowe infekcje.
- Ryzyko autoimmunizacji: Zmiany trzustkowe związane z wiekiem mogą pozwolić na ucieczkę autoreaktywnych komórek T, co potencjalnie przyczynia się do chorób autoimmunologicznych.
Te zmiany są naturalną częścią starzenia, a większość ludzi zachowuje funkcjonalny układ odpornościowy przez całe życie. Silny stres, niedożywienie czy niektóre leczenia medyczne mogą jednak przyspieszać inwolucję trzustki.