1. Inwolucja :Tymus przechodzi proces zwany inwolucją, który odnosi się do stopniowego skurczu i zmniejszenia jego wielkości i komórkowości. Proces ten rozpoczyna się we wczesnym wieku dorosłym (około 20-30 lat) i trwa przez całe życie.
2. Produkcja komórek T :Tymus wytwarza nowe komórki T poprzez proces zwany grasiakiem. Grzasko obejmuje różnicowanie, selekcję i dojrzewanie komórek T z komórek progenitorowych. W miarę upływu grasicy wytwarzanie komórek T maleje.
3. Utrata różnorodności komórek T :Tymus odgrywa kluczową rolę w generowaniu zróżnicowanego repertuaru komórek T o różnych specyficznościach. Ta różnorodność jest niezbędna, aby układ odpornościowy rozpoznał i reagował na szeroki zakres patogenów. Wraz ze spadkiem funkcji grasicy zmniejsza się różnorodność komórek T, co może wpływać na ogólną odpowiedź immunologiczną.
4. Zwiększona podatność na infekcje :Gdy grasica się zmniejsza i wytwarzanie nowych komórek T zmniejsza się, jednostki mogą stać się bardziej podatne na infekcje. Wynika to z faktu, że układ odpornościowy jest mniej zdolny do rozpoznawania i montażu skutecznych reakcji na nowe patogeny.
5. Autoimmunity :Zmiany związane z wiekiem w grasicy mogą również przyczyniać się do rozwoju zaburzeń autoimmunologicznych. Głaska odgrywa rolę w eliminowaniu samoreaktywnych komórek T, które potencjalnie mogłyby zaatakować własne tkanki organizmu. Wraz ze spadkiem funkcji grasicy te samoreaktywne komórki T mogą uniknąć nadzoru immunologicznego, co prowadzi do rozwoju chorób autoimmunologicznych.
Należy zauważyć, że zmiany związane z wiekiem w grasicy są naturalną częścią procesu starzenia. Chociaż mogą wpływać na funkcje odpornościowe, większość osób utrzymuje solidny i funkcjonalny układ odpornościowy przez całe życie. Jednak pewne warunki, takie jak silny stres, niedożywienie lub niektóre leczenie, mogą przyspieszyć inwolucję grasicy i dodatkowo zagrozić funkcji immunologicznej.