Dzióbłak, mimo nietypowego wyglądu, bezsprzecznie jest ssakiem dzięki kluczowym cechom:
- Gruczoły mleczne i produkcja mleka: Bez zewnętrznych sutków, ale posiada gruczoły mleczne i produkuje mleko dla młodych – definicyjna cecha ssaków.
- Futer: Gęsta, wodoodporna futer – cecha ssaków.
- Trzy kościczki środkowoucha: Malleus, incus, stapes – przesyłają drgania dźwięku, jak u wszystkich ssaków.
- Endotermia: Ciełekrwiste, stabilna temperatura ciała – cecha ssaków.
- Jajorodne monotremy: Dzióbłaki to monotremy – składają jaja, ale karmią mlekiem. Unikalna kombinacja u ssaków.
- Przespona: Posiada przeponę – mięsień pomagający w oddychaniu, typowy dla ssaków.
- Serce czterokomorowe: Kolejna wspólna cecha ssaków.
- Pojedyncza kość żuchwy dolnej: Jedna kość w dolnej szczęce – unikalna cecha ssaków.
- Pęcherzyki włosowe: Produkują futer pokrywające ciało.
Mimo unikalnych adaptacji (jajorodność, dziób kaczki) te cechy potwierdzają klasyfikację jako ssaka.