Zwierzęta zimnokrwiste mają niższą tempo metabolizmu niż zwierzęta z ciepłą krwinką i nie mają zdolności wytwarzania własnego ciepła ciała. Zamiast tego pochłaniają ciepło z otoczenia, aby regulować temperaturę ciała. Gdy temperatura zewnętrzna jest zbyt niska, nie mogą wchłonąć wystarczającej ilości ciepła, aby utrzymać funkcje ciała.
Niektóre zwierzęta zimnokrwiste, takie jak gady, mogą wejść w stan uśpienia zwany Brumacją podczas chłodnych dni. Podczas burzania ich metabolizm znacznie spowalnia i mogą przetrwać przez długi czas bez jedzenia i wody. Jednak nadal potrzebują pewnej energii cieplnej, aby przetrwać, i wyłonią się z Brumeation, gdy temperatura wzrośnie.
Inne zwierzęta zimnokrwiste, takie jak ryby, płazy i bezkręgowce, są bardziej wrażliwe na niskie temperatury i nie mogą przetrwać bez spójnego źródła ciepła. Zazwyczaj żyją w ciepłym klimacie lub w środowiskach, w których mogą znaleźć schronienie przed zimnem.
Podsumowując, zwierzęta zimnokrwiste nie mogą przetrwać bez energii cieplnej. Polegają na zewnętrznych źródłach ciepła w celu regulacji temperatury ciała i bez energii cieplnej w końcu umrą.