Jako krewni nowoczesnego domestycznego psa, wilki są największymi członkami rodziny psowatych. Wilki żyją w stadach od 6 do 10 osobników, polując na zwierzęta duże i małe – od łoś po jaszczurki – i zjadając aż do 9 kg (20 lbs) mięsa w jednym posiłku. Wiele gatunków wilków jest teraz zagrożonych z powodu polowań i ingerencji człowieka w ich siedliska, co czyni ich ochronę kluczową dla przetrwania.
Wilk szary
Istnieje pięć podgatunków wilków szarych, żyjących w Kanadzie, USA i Meksyku. Największy członek rodziny psowatych, wilki szare różnią się kolorystyką od czysto białej po plamistą mieszankę czerni i bieli. Według Defenders of Wildlife, wilki szare mają 66–81 cm (26–32 cale) wysokości i 1,4–2 m (4,5–6,5 stopy) długości od nosa do ogona. Waga 25–59 kg (55–130 lbs), żyją do 10 lat w niewoli.
Wilk czerwony
Rodzimy w Ameryce Północnej, wilki czerwone nazywają się od rudowatej sierści wokół uszu, szyi i łap. Reszta ciała jest zazwyczaj brązowa lub ciemnobrązowa z plamami czarnymi. U.S. Fish and Wildlife Service podaje średnią wagę 20–36 kg (45–80 lbs) i długość ok. 1,2 m (4 stopy) od nosa do końca ogona. Wilki czerwone żyją w stadach, polując na króliki, jelenie i gryzońce, unikając spotkań z ludźmi.
Wilk abisyński
Opisany jako „elegantny i długonogi” przez Ethiopian Wolf Conservation Program, wilk abisyński występuje tylko na wyżynach Etiopii. Przypomina lisa delikatnymi rysami i rudowatą sierścią z białymi znakami wokół uszu, pyszczka i klatki piersiowej. Ma puszysty ogon, waży 11–19 kg (24–42 lbs), mierzy 1–1,4 m (3,5–4,5 stopy). W naturze przeżywa mniej niż 500 wilków abisyńskich.
Cechy wspólne
Mimo różnorodności rodziny wilków, gatunki te dzielą wiele cech. Wilki parzą się raz w roku, od zimy do wiosny, a ciąża trwa nieco ponad dwa miesiące, z średnim miotem 5 szczeniaków. Z 42 zębami wilki mogą wywierać ciśnienie 105 kg/cm² (1500 psi) przy gryzieniu, co pozwala im gryźć przez kości ofiar (według California Wolf Center).