Wilki lasowe są chronione przez Ustawę o Gatunkach Zagrożonych od lat 70. XX w. Z powodu mitów opowiadanych przy ognisku, ludzie zaczęli bać się wilków, co sprawiło, że stały się celami łowców. Ingerencja ludzi w ich terytoria zmniejszyła ich liczby i doprowadziła do niewielu, izolowanych ataków wynikających z obrony terytorium. Ostatnie rozporządzenie U.S. Fish and Wildlife usunęło ich status chroniony w niektórych stanach ze względu na wzrost populacji.
Cechy fizyczne
Jako największy członek rodziny psowatych, wilk lasowy występuje w kolorystyce od czerni po biel. Najczęstszy kolor to szary, stąd nazwa „wilk szary”. Dorosły wilk (2 lata lub starszy) mierzy 68–81 cm (27–32 cale) u karku i waży 34–57 kg (75–125 lbs). Sierść zimowa może mieć 5–6 cm (2–2,5 cala) na grzbiecie i bokach oraz 10–12,5 cm (4–5 cali) wokół grzywy.
Środowisko
Choć występują głównie w Kanadzie i Alasce, te wilki zasiedlają też północny stan Waszyngton, Idaho, Montanę i północno-wschodnią Minnesotę. Poza USA wilki lasowe występują w części Rosji i Europy Wschodniej. Wilki z Meksyku zostały reintrodukowane w USA w Nowym Meksyku i Arizonie. Ich terytoria mogą sięgać 260–670 km² (100–260 mil kwadratowych).
Stado
Struktura stada jest egzekwowana przez najsilniejszego, dominującego samca – alfę. Komunikują się głosem, postawą i zapachem. Terytorium oznaczają moczem i kalem. Karmienie, ochrona i wychowanie szczeniaków to zadania całego stada. Aby uniknąć walki, alfa samiec przysadza inne wilki wzrokiem, by ustanowić dominację.
Rozmnażanie
Alfa samiec i samica to para rozrodcza stada – jedyni, którzy się rozmnażają. Alfa samica przysadza inne samice, by nie parzyły się z alfą samcem, swoim partnerem. Sezon parcia to styczeń–marzec, ciąża 63 dni. Szczeniaki wychowuje całe stado, ale pozostają z rodzicami, tworząc podstawowe stado.
Polowanie
Będąc bardziej aktywnymi w nocy, wilki wycą, by skomunikować się i przygotować do polowania. Poza sezonem parcia zazwyczaj polują w grupach 12+ osobników, atakując cokolwiek dostępne. Ptaki i ssaki to główna zwierzyna: jeleń, karibu w zasięgu do 96 km (60 mil). Śledzą ofiarę węchem.