Wilki występują na całym świecie w wielu odmianach, ale wedle International Wolf Center istnieją tylko dwa gatunki: wilk czerwony i wilk szary. Te dwa gatunki rozbijają się na wiele podgatunków, każdy z własną klasyfikacją.
Wilk szary amerykoński (North American Grey Wolf)
Początkowo 24 podgatunki, w 1995 zgrupowano w 5. Na liście gatunków zagrożonych od 1973 (Endangered Species Act). Kiedyś powszechny w Ameryce Północnej, gwałtownie spadł przez postrzeganie jako zagrożenie dla bydła/ludzi i łowiectwo sportowe (XIX–XX w.). Kolory: szary, biały, czarny, brązowy – zależnie od terenu. Długa sierść sprawia wrażenie większego rozmiaru, samce >79 kg, 81 cm u karku.
Wilk czerwony (Red Wolf)
Najrzadszy wilk na świecie, wciąż zagrożony. Niektórzy naukowcy: podgatunek wilka szarego (Cosmosmith.com). Występuje: północno-wschodnie USA, skrajny wschód Kanady. Ostatnie 100 lat: liczba spadła do granicy wyginięcia – niszczenie siedliska i hybrydyzacja z kojotami. Waga 18–36 kg, wysokość u karku ≤40 cm.
Wilk etiopski (Ethiopian Wolf)
Rzadki, ok. 3000 m n.p.m. w górach Etiopii/Erytrei. Ok. 450 dorosłych. Wygląda jak lis rudy – kiedyś klasyfikowano jako lis, badania: potomek wilka szarego. Długie mocne, długie nogi, rudawy płaszcz, biel od gardła do brzucha, ogon czarny. Samce ~19 kg, samice ~14 kg.
Wilk euroazjatycki (Eurasian Wolf)
Zwyczajny wilk (Common Wolf) w Europie/Azii. Brązowy, wyewoluował ~150 tys. lat temu – jeden z najstarszych (oprócz azjatyckich). Kiedyś cała Europa, Rosja, Azja, Państwa Bałtyckie. Dziś głównie Azja Środkowa. Mniejszy od amerykańskiego: samce 32–59 kg.
Wilk polarny (Arctic Wolf)
Biały, szary, czarny – Arktyka Kanady, fragment Grenlandii. Jedna z najczęstszych w naturalnym siedlisku – rzadki kontakt z ludźmi. Długość 0,9–1,8 m, waga do 79 kg. Mniejszy od amerykańskiego wilka szarego. Unikalne: małe uszy – oszczędność ciepła.