Wilki przechodzą przez kilka wyraźnych etapów rozwoju:
- Urodzenie i okres noworodkowy: Urodzają się ślepe i głuche, szczenięta zależą od matki. Otwierają oczy i uszy w ciągu kilku dni i zaczynają pełzać pod koniec pierwszego tygodnia.
- Okres młodzieńczy: Od ok. 6 tygodni do 6 miesięcy wilki uczą się polować, bawić i oddziaływać ze stadem.
- Okres dojrzewania: Od 6 miesięcy do 2 lat rosną fizycznie i stają się bardziej niezależne.
- Okres dorosły: Wokół 2 lat wilki są w pełni dorosłe i zdolne do rozmnażania, żyją i współpracują w stadzie.
- Okres senesencji: Wilki żyją zazwyczaj 8–10 lat w naturze, czasem do 15, i mogą rozwijać choroby wiekowe.
- Śmierć: Wilki zazwyczaj umierają z przyrodnych przyczyn: starzenie, choroby, urazy, albo z rąk ludzi (polowanie, pułapki).