Szczeniaki wilków nie potrafią pływać po urodzeniu. rodzą się ślepe i głuche, całkowicie zależne od matki. Umiejętność pływania zaczynają rozwijać w wieku ok. 6 tygodni, a do 3 miesięcy życia płyną już sprawnie.
W tym okresie matka pilnuje ich bezpieczeństwa w pobliżu wody. Pływanie to kluczowa umiejętność dla wilków żyjących w terenach z rzeczkami i jeziorami – służy polowaniu, migracji i ucieczce przed zagrożeniami.