Heterotrofia to proces, w którym zwierzęta pozyskują pożywienie już wyprodukowane przez inne organizmy. Heterotrofowie nie potrafią samodzielnie wytwarzać pożywienia z cząsteczek nieorganicznych i muszą spożywać rośliny, inne zwierzęta lub materię organiczną. To przeciwieństwo autotrofów, jak rośliny, które produkują pożywienie photosyntezą lub chemosyntezą.