Bizony amerykańskie kiedyś liczyły ok. 30 mln w Ameryce Północnej, ale czynniki XIX wieku doprowadziły je prawie do wyginiecia. Komercyjne polowanie na skóry, mięso i futra zdziczało stada. Rząd USA wspierał zagładę bizonów, by podważyć plemiona indianские zależne od nich. Konkurencja z bydłem, utrata siedlisk przez rolnictwo i rozwój oraz choroby przenoszone z bydła domowego dalej zmniejszyły ich liczby.
Na koniec XIX wieku zostało tylko kilka set bizonów. Wysiłki ochronne i rezerwaty przyrody odtąd pomogły w odrodzeniu populacji, choć gatunek pozostaje wrażliwy i wymaga dalszej ochrony.