Ptaki to grupa zwierząt endotermicznych, co oznacza, że potrafią utrzymać stałą temperaturę ciała niezależnie od otoczenia. Nie są ssakami, choć dzielą pewne cechy, np. posiadanie kręgosłupa.
W przeciwieństwie do ssaków, ptaki mają pióra, skrzydła i dzioby, co wyraźnie odróżnia je od klasy ssaków.