Drożdżak wątrobowy (Dicrocoelium dendriticum) to pasożyty atacarające bydło i inne zwierzęta gospodarskie lub pasące. Podobnie jak wiele innych pasozytów z rzędu Trematoda, drożdżaki mają kilku różnych gospodarz pośrednich w swoim cyklu życia, z zwierzętami gospodarstwymi jako gospodarzem końcowym. Choć rzadko, te pasożyty mogą atakować też ludzi, konkretnie zarażając cewki żółciowe. Cykl życia pasożyta ma pięć wyraźnych etapów, choć okres inkubacji tych pasożytów nie jest jeszcze znany.
Morfologia
Dorosłe drożdżaki są płaskie, z zwężającymi się końcami przednimi i tylnymi. Przednia część (lub front) pasożyta ma ssawicę ustną, dzięki której przyczepia się do gospodarzy, a tylna część (lub koniec) zawiera narządy płciowe. W zależności od gospodarza, drożdżaki mogą znajdować się w stadiach jaja, larwy, młodocianego lub dorosłego. U zwierząt gospodarskich występuje tylko stadium dorosłe.
Stadium Jaja
Po sparowaniu się dorosłych pasożytów, jaja są wydalane z kalami gospodarza, takiego jak bydło czy kozy. Te jaja pozostają w kalach, aż zostaną zjedzone przez ślimaka lądowego.
Pierwszy Gospodarz Pośredni
W Stanach Zjednoczonych gatunek ślimaka Cionella lubrica zjada kal zarażone jajami drożdżaka. Po zjedzeniu, jaja wylęgają się na larwy, które przebijają się przez przepony jelitowe i żołądka ślimaka i leżą w układzie trawiennym. Tutaj rozwijają się do stadium młodocianego, a odporność ślimaka otacza pasożyta organicznymi ścianami, zwanymi torbielami. Te torbiele są wydalane przez ślimaka w długich śladach śluzu.
Drugi Gospodarz Pośredni
Mrówki (Formica fusca w USA) połkają torbiele, korzystając ze śladu śluzu do nawilżenia. Gdy już znajdą się w układzie trawiennym mrówki, młodociane przemieszczają się po ciele mrówki, dojrzewając do formy dorosłej. Jeden z pasożytów migruje do ganglionu (czyli mózgu mrówki) i zmusza zainfekowaną mrówkę do opuszczenia kolonii i wspinania się na łodygę trawy. Gdy mrówka osiągnie wierzchołek trawy, pasożyt zmusza mrówkę do zacięcia szczękami trawy i pozostawania nieruchomej do świtu. To tworzy okazje do zjedzenia mrówek przez gospodarza końcowego – bydło lub inne zwierzęta pasące.
Gospodarz Końcowy
Gdy bydło zjada mrówkę, drożdżaki wchodzą do układu trawiennego i udają do wątroby. Przeprowadzają resztę swojego dorosłego życia w wątrobie, wydalając jaja z kalami gospodarza.
Objawy i Leczenie
U zwierząt gospodarskich występuje bardzo mało objawów zakażenia drożdżakami. Diagnostyka polega na identyfikacji jaj w kalach lub badaniu wątroby po śmierci. Proste podanie leków przeciwpasożytowych, takich jak Mirazid, wystarcza do wyleczenia infekcji.