Sieci pokarmowe dają bardziej dokładny, realistyczny obraz relacji troficznych w ekosystemie niż łańcuchy pokarmowe. Łańcuchy pokazują liniowy ciąg "kto kogo je", sieci uwzględniają, że wiele organizmów je wiele pokarmów i jest zjedzonych przez wielu drapieżników.
Sieci pomagają identyfikować gatunki kluczowe, badać efekty zmian środowiska, modelować wpływ gatunków inwazyjnych, przewidywać rozprzestrzenianie chorób, wyginania, przesunięć zasięgów. Dają kompleksowe zrozumienie przepływu energii i składników w ekosystemach.