1. Przedżołądki: Krowy mają czterokomorowy żołądek, z trzema pierwszymi przedziałami zwanymi przedżołądkami. Należą do nich żwacz, siateczka i omasum.
2. Żwacz: Żwacz jest największą częścią układu trawiennego krowy i służy jako kadź fermentacyjna. Zawiera miliardy symbiotycznych mikroorganizmów, w tym bakterie, pierwotniaki i grzyby.
3. Fermentacja mikrobiologiczna: Kiedy krowa spożywa materiał roślinny bogaty w celulozę, taki jak trawa lub siano, dostaje się on do żwacza. Mikroorganizmy żwacza rozkładają złożoną celulozę na prostsze związki w drodze fermentacji enzymatycznej.
4. Degradacja celulozy: Bakterie celulolityczne wytwarzają enzymy zwane celulazami, które hydrolizują wiązania beta-1,4-glikozydowe w celulozie, rozkładając ją na mniejsze jednostki cukrowe, takie jak glukoza, celobioza i lotne kwasy tłuszczowe (VFA).
5. pierwotniaki i grzyby: Pierwotniaki i grzyby w żwaczu również przyczyniają się do degradacji celulozy. Pierwotniaki żerują na bakteriach i innych mikroorganizmach, podczas gdy grzyby mogą bezpośrednio rozkładać celulozę i inny materiał roślinny.
6. Rozmyślanie: Krowy zwracają część częściowo sfermentowanej zawartości żwacza z powrotem do pyska, co jest procesem znanym jako przeżuwanie. Umożliwia im to dalsze przeżuwanie i mieszanie materiału, ułatwiając rozkład włókien roślinnych.
7. Wchłanianie: LKT i inne składniki odżywcze powstałe podczas fermentacji są wchłaniane przez ścianę żwacza do krwioobiegu, zapewniając krowie energię i składniki odżywcze. Umożliwia im to ekstrakcję składników odżywczych z roślin, które w innym przypadku byłyby niestrawne dla większości zwierząt.
8. Prawdziwe żołądki: Częściowo sfermentowany materiał ze żwacza przemieszcza się następnie do prawdziwego żołądka, w tym trawieńca, gdzie następuje dalsze trawienie i wchłanianie składników odżywczych, podobnie jak u zwierząt jednożołądkowych.
Dzięki temu złożonemu procesowi fermentacji krowy rozkładają celulozę i inne substancje roślinne na składniki, które mogą wykorzystać, umożliwiając im prawidłowy rozwój na diecie składającej się głównie z pasz objętościowych. Ten niezwykły układ trawienny jest kluczową adaptacją, która pozwala krowom i innym przeżuwaczom skutecznie wydobywać składniki odżywcze z żywności pochodzenia roślinnego i odgrywać kluczową rolę w obiegu składników odżywczych w ekosystemach.