Zwierzęta zazwyczaj zajmują szczyt łańcucha pokarmowego, bo są drapieżnikami jadącymi inne zwierzęta. Te jedzą rośliny (roślinożercy – konsumenci pierwszego rzędu), a rośliny są producentami (dolny szczebel), wytwarzając samodzielnie materię organiczną ze światła, wody i CO₂.
Zwierzęta na szczycie mają najbardziej złożone układy trawienne i nerwowe, co daje im przewagę w adaptacji i przetrwaniu.
Przykład łańcucha:
- Trawa (producent)
- Konik polny (konsument I rzędu)
- Ptak (konsument II rzędu)
- Jastrząb (konsument III rzędu – szczyt)