Dieta roślinożerna
Jelenie łąkowe to roślinożercy. Ich dieta składa się głównie z młodych, miękkich traw, choć jedzą też dojrzałe trawy w razie konieczności. Pasą też na roślinach wodnych: lilijkach wodnych, trzcinach, sidłach w bagienach i torfowiskach.
Zmienność sezonowa
Jedzą upalone owoce i nasiona, gdy dostępne, i mogą przyszywać liście i gałązki, zwłaszcza w sezonie suchym. Jelenie łąkowe są selektywnymi pasterzami, preferując najbardziej wartościowe odżywczo części roślin i te rosnące w mokrych miejscach. Ich dieta zmienia się z pór roku i dostępnością pożywienia.