Usunięcie zwierzęcia z łańcucha pokarmowego może wywołać powszechne skutki, zależne od jego roli:
- Wzrost populacji ofiar: Usunięcie drapieżnika powoduje gwałtowny wzrost liczby ofiar.
- Spadek populacji drapieżników: Usunięcie ofiary może zagłodzić jej drapieżników.
- Zmiany nisz: Inne gatunki mogą zajmować pustą rolę, tworząc nową konkurencję.
- Efekty kaskadowe: Zmiany na jednym poziomie troficznym rozchodzą się przez całą sieć pokarmową.
- Zaburzony przepływ energii: Przenoszenie energii do wyższych poziomów jest zakłócone.
- Potencjalne wymierania: Utrata gatunku kluczowego może uruchomić spady lub wymierania wielu innych.
Stabilność ekosystemu zależy od usuniętego gatunku, jego połączeń i konkretnego środowiska.