Nietoperze posiadają wszystkie kluczowe cechy ssaków:
- Gruczoły mleczne – karmią młodzie mlekiem.
- Owłosienie – większość gatunków ma futro.
- Trzy kośćki ucha środkowego (młotek, kowadło, stirka) – unikalna cecha ssaków, doskonałe słuch.
- Endotermia – samodzielna regulacja temperatury ciała.
- Kręgosłup – szkielet osiowy.
- Żyworodność i opieka rodzicielska – rodzą żywe młode, karmią i opiekują się.
- Oddech przeponowy – wydajna wentylacja płuc.
- Erytrocyty bez jądra – większa pojemność tlenowa.
- Sercowe 4-komorowe – wydajny krążenie.
- Złożony układ nerwowy – zaawansowane zmysły, nawigacja, poznanie.
Te cechy wspólnie uzasadniają klasyfikację nietoperzy jako ssaków.