Cykl azotu – kluczowe organizmy
Cykl azotu to fundamentalny proces dla życia na Ziemi. Opisuje przemieszczanie się azotu między atmosferą, roślinami, glebą, zwierzętami i bakteriami – oraz wkład tych elementów w ekosystem. Głównymi organizmami napędzającymi ten proces są rośliny, zwierzęta i bakterie, choć grzyby też odgrywają rolę.
Rośliny
Azot to jeden z pierwiastków niezbędnych do wzrostu i produkcji nasion. Rośliny pobierają azot głównie z gleby. Gdy roślina umiera, rozkłada się i uwalnia azot z powrotem do gleby za pomocą bakterii i grzybów działających jako reduenty.
Zwierzęta
Zwierzęta nie są bezwzględnie wymagane w cyklu azotu – cykl mógłby funkcjonować bez nich. Gdy są obecne, tworzą dodatkowe ogniwo między roślinami a bakteriami/grzybami w glebie. Jedząc rośliny lub zwierzęta jadące rośliny, wchłaniają azot. Gdy umierają lub wydalają produkty przemiany materii, azot wraca do gleby tymi samymi reducentami.
Grzyby
Grzyby to jeden z dwóch głównych reducentów rozkładających materię roślinną i zwierzęcą oraz odchody, uwalniając składniki, w tym azot, z powrotem do gleby.
Bakterie
Najważniejsi uczestnicy cyklu – różne typy bakterii działające jako katalizatory wielu reakcji chemicznych. Oprócz współpracy z grzybami jako reducentów, bakterie rozkładają amonij i azotany, uwalniając azot, oraz pomagają wolnym cząsteczkom azotu łączyć się z korzeniami roślin.