Termin „opiekun zwierząt” obejmuje wiele zawodów. W najszerszym sensie opiekunem zwierząt może być pracownik laboratorium, weterynarz, technik weterynarii czy pracownik hodowli zwierząt gospodarskich. Osoba trenująca, wystawiająca lub hodująca zwierzęta do celów wystawowych lub użytkowych również może być opiekunem. Opiekunami zwierząt w ZOO są hodowcy. Wymagania zawodowe są tak zróżnicowane jak same zwierzęta.
Badania, medycyna, żywność
Ludzie pracujący w przemyśle farmaceutycznym i laboratoriach uniwersyteckich obsługują różne zwierzęta do celów badawczych. Mogą to być gryzonie, ssaki, węże i zwierzęta gospodarskie. Oprócz przeprowadzania eksperymentów, opiekunowie w takich stanowiskach karmią, sprzątają i transportują zwierzęta.
Weterynarze i technicy weterynarii leczą chore i ranni zwierzęta. Pracują z kotami, psami, ptakami, fretkami, królikami i płazami – w zasadzie z każdym typem zwierzęcia domowego. Weterynarze obsługują też praktycznie każde zwierzę gospodarskie, w tym bydło, świnie, owce i kozy. Weterynarze to też opiekunowie koni.
Pracownicy hodowli dbały o zwierzęta gospodarskie. Zapewniają im karmę i wodę. Inne obowiązki to ważenie, pasienie i znakowanie zwierząt. Pomagają przy porodach, podają szczepionki i leki. Wielu hodowców kur jest uważanych za opiekunów zwierząt.
Trenerzy zwierząt
Trenerzy psów uczą podstawową posłuszeństwo psów towarzyszących. Niektórzy specjalizują się w trenowaniu psów prowadzących niepełnosprawnych lub psów policyjnych. Inni prowadzą rasowe psy na wystawach. Mogą to być właściciele lub zatrudnieni profesjonaliści wystawiający cudze psy.
Opiekunowie koni trenują i ćwiczą konie. Uczą ich chodzić na smyczy i przygotowują do jazdy. Zadania obejmują mycie, karmienie, czesanie, siodlowanie i uzdowywanie. Opiekunowie koni transportują je przyczepami.
Trenerzy ssaków morskich zazwyczaj uczą delfinów, lwów morskich i wydr występowania w parkach morskich. Publiczność poznaje zdolności zwierząt obserwując ich fokusy. Ten typ treningu zapewnia też rozrywkę.
Opiekunowie ZOO
Opiekunowie ZOO karmią zwierzęta i dbają o czystość ich zagród. Mogą też wychowywać młode urodzone w ZOO. Muszą obserwować zwierzęta pod kątem chorób i urazów. Często współpracują z publicznością, edukując o zwierzętach. Wielu opiekunów ma dyplom licencjata z nauk o zwierzętach.
Hodowcy
Hodowcy zwierząt gospodarskich wykorzystują wiedzę z genetyki, by hodować zwierzęta o najbardziej pożądanych, najbardziej dochodowych cechach. Oznacza to dobór par hodowlanych, by uzyskać zdrowe potomstwo dające najlepsze produkty: mięso, mleko, jaja, wełnę itp. Zwierzęta gospodarskie zazwyczaj hoduje się przez sztuczne nasienie.
Hodowcy kotów i psów chowią zwierzęta na sprzedaż jako zwierzęta towarzyszące. Powinni znać cechy rasowe i potencjalne problemy genetyczne. Odpowiedzialni hodowcy starają się eliminować wady i rozumieją, jak socjalizować zwierzęta.