Ssaki (Mammalia) mają kręgosłup (jak ptaki, płazy, gady, ryby) i są cieplnokrwiste (jak ptaki). Ale kilka cech – budowa zewnętrzna/wnętrzna i rozród – jest unikalnych dla ssaków.
Cechy wszystkich ssaków
- Samice produkują mleko z gruczołów piersiowych (zmodyfikowane gruczoły pociowe).
- Wszystkie pokryte sierścią (nawet morskie: noworodkowe wieloryby/delfiny mają wąsy).
- Dolna szczęka = jedna kość (u innych kręgowców >1).
- Kości uchu wewnętrznego: kowadło, kowadłko, dźwignia – wyłączne dla ssaków.
- Jedna główna tętnica wychodzi z serca.
- Przepona – płyt mięśniowa dzieląca ciało na dwie części.
Cechy typowe, ale nieobowiązkowe
- Zębate ssaki: dwa zębory (górny/dolny), heterodontyczne (różne kształty) – w przeciwieństwie do gadów/ryb z wieloma wymiennymi zęborymi.
- Nostrils nie prowadzą prosto do jamy ustnej – oddychanie podczas żuwania.
- Endotermiczne – wewnętrzne ogrzewanie/chłodzenie. Temperatura optymalna i skuteczność zależą od gatunku.
Pojedyncze (Monotremata)
Ssaki jajorodne. 5 gatunków: dzióbko (platypus) + 4 echidny. Nowa Gwinea, Australia, Tasmania. Jak inne ssaki: 3 kości uchu, sierść, jednokościowa szczęka. Mleko mimo jaj. Bez zębów w dziobach/kluciach.
Toroniewce (Marsupialia)
Ssaki z torebką. Żyworodne, ale ciąża ultrakrótka: 8–40 dni. Noworodki (embriony) wspinają się do gruczołów piersiowych i tam się rozwijają. Sierść. Przykłady: kangury, wallaby, koale (Australia), oposum (Ameryka Północna).
Ssaki żyworodne (Placentalia)
Większość: gryzońce, nietoperze, ale też wieloryby, słonie, koty, psy, owce, bydło, konie, ludzie. Placentka – narząd przyśczepiony do ściany macicy, żywi płód krewią matki, chroni przed immunologią matki. Ciąża: 18 dni – 625 dni. Mniejsze zwierzęta = krótsze ciąża.