Wydanie 2005 „Mammal Species of the World” wymienia 5416 gatunków ssaków wszelkich kształtów i rozmiarów. Ssaki wyróżnia: sierść z keratyny, ucho środkowe z 3 kośćmi, gruczoły mleczne, przepona, rozwinięty mózg, specyficzne cechy szkieletowe.
Jak klasyfikuje się ssaki
Według American Society of Mammalogists: Klasa Mammalia w typie Chordata w królestwie Animalia. Dalej: rząd, rodzina, rodzaj, gatunek. 29 rzędów, większość 5416 gatunków w 14 z nich.
Monotremata (Jajorodne)
Jedynie 5 gatunków – jedyne ssaki jajorodne. Dziobak, igłaki (echidny).
Marsupialia (Toronowce)
Krótki ciąż, torebka z soczewicą mleczną – ochrona i żywienie młodych. Koala, kangury, oposy, wombaty.
Insectivora (Owadonożne)
Nocne, nie polegają na wzroku. Jeżowe, kretowate, tenreki, ryjówki.
Chiroptera (Nietoperze) i Rodentia (Gryzonie)
Chiroptera: aktywny lot, eholokacja. Nietoperze, nietoperze owocowe. Rodentia: ~2300 gatunków (świnki morskie, myszy, szczury). Zielonożerne, pazurzyste palce, dwa ściegna na każdej szczęce.
Primates (Pierwszaki)
Duży mózg, 5-palce ręce/stopy, przeciwny kciuk. Wszystkożerne. Ludzie, małpy, wielkie małpy, maki.
Edentata (Bezzębne) i Artiodactyla (Parzystokopytne)
Edentata: mrówkojady, leniwie drzewne, pancerzne – mocne pazury przednich kończyn, długi lepki język. Artiodactyla: kopyta, parzyste palce, rogi/rogi – wielbłądy, bydło, hipopotamie, jeleń.
Lagomorpha (Zajączkowe) i Perissodactyla (Nieparzystokopytne)
Lagomorpha: piki, zając, króliki – roślinożerne, rozwinięte ściegna, krótkie ogony. Perissodactyla: roślinożerne, kopyta, nieparzyste palce, zęby żerujące – konie, zebry, nosorożce.
Carnivora (Drapieżne) i Sirenia (Syrence)
Carnivora: mięsożerne, ostre zęby, wyczulony węch, inteligencja. Niedźwiedzie, psy, foki, koty, mangusty. Sirenia: dugongi, lamantyny – wodne, roślinożerne.
Cetacea (Wały) i Proboscidae (Słonie)
Cetacea: wieloryby, marswiny, delfiny – migracje sezonalne, dycha przez dziurę, rodzi w morzu, wyczulony słuch. Proboscidae: słonie – wydłużony chobot, kły, gruba skóra.