Wody światagomieszkuje wiele gatunków delfinów: 33 gatunki morskie, cztery rzeczne i sześć gatunków marswinów. Każdy gatunek delfina ma wyróżniające cechy i odmiany, które czynią je odrębnymi od siebie. Delfiny różnią się rozmiarem, kolorem, kształtem, dietą i zachowaniem.
Dzioby
Jedną z najbardziej odróżniających cech delfinów jest ich dziób lub ryl. Niektóre gatunki, takie jak delfin afalina, nawet czerpią nazwę z kształtu swojego dzioba. Delfin afalina ma krótki, gruby dziób, który wygląda jak butelka pod względem rozmiaru i kształtu. W ich dziobach są 18 do 26 ostrych zębów. Delfin zwrotny, zwany też długonosym delfinem zwrotnym, ma dłuższy dziób niż większość gatunków delfinów. Ich dzioby zazwyczaj mają czarne końcówki, a ich ciała są szare. Delfin klymeney ma jeden z najkrótszych dziobów spośród gatunków delfinów. Podobnie jak delfin zwrotny, dziób delfina klymeney ma czarną końcówkę, a jego ciało jest zazwyczaj szare i czarne. Wielu ludzi myśli, że czarna końcówka dzioba klymeney wygląda jak wąsy. Delfiny Risso, w przeciwieństwie do większości delfinów, nie mają wyraźnego dzioba, ale zamiast tego mają twarze wyglądające na wciskane.
Kolor ciała
Inną różnicującą cechą wśród delfinów jest kolor ciała. Delfin afalina, jeden z najbardziej znanych gatunków delfinów, ma jasnoszare ciało. Jednak nie wszystkie delfiny są szare ani nawet jednokolorowe. Delfiny białonose mają kolorystykę podobną do orki. Te delfiny mają białe brzucha i białe pasy wzdłuż boków, ale w większości ciemnoszare lub czarne ciała. Jak sugeruje nazwa, ich dzioby są białe. Delfiny Risso są szare, ale mają znaki wyglądające jak blizny na całym ciele. Ten wzór skóry czyni je niepomylnymi. Delfin panto tropikalny ma też charakterystyczny wzór ciała. Ich brzucha są białe, a ciała ciemnoszare lub czarne. Ich brzucha są jednak pokryte plamami w formacji przypominającej rozlany farbą.
Rozmiar
Delfiny dość mocno się różnią co do rozmiaru. Orka, czyli wieloryb morderczy, to największy gatunek delfina. Orki mogą ważyć do 9 ton i mierzyć ponad 30 stóp długości. Mała orka jest znacznie mniejsza od swojej kuzynki, wieloryba morderczego. W rzeczywistości waży tylko około 500 funtów maksymalnie i mierzy poniżej 9 stóp długości. Delfiny zwrotne długonosne to też mały gatunek, osiągający około 5-7 stóp długości i ważący poniżej 200 funtów. Delfin afalina mierzy około 9-12 stóp długości; jednak ze względu na swoje masywne ciało może ważyć do 1200 funtów.
Płetwy
Kształt płetw delfinów zależy od gatunku. Niektóre gatunki delfinów, takie jak grinda krótkołopatą, są nawet nazywane po swoich płetwach. W przeciwieństwie do wielu innych gatunków, płetwa grzbietowa tego delfina jest stosunkowo krótka i zaokrąglona. Jest też położona wysoko na ciele, blisko głowy. Płetwy piersiowe, po bokach, są też blisko głowy i dość wąskie. Nie wszystkie delfiny mają krótkie płetwy. Orka ma najwyższą płetwę grzbietową ze wszystkich gatunków delfinów, mierząca do 6 stóp wysokości. Grinda długopłetwa wygląda podobnie do grindy krótkopłetwej, ale z dłuższymi, bardziej spiczastymi płetwami grzbietowymi i piersiowymi.