Naturalna różnorodność panująca w życiu wodnym jest wysoce intrygująca i zadziwiająca. Jedną unikalną formą życia wodnego jest piącionożny organizm znany jako gwiazda morska. Odrosty nadają organizmowi gwiazdopodobny wygląd, co jest fundamentalnym powodem nazewnictwa. Jednak wielu naukowców uważa, że termin "gwiazda morza" jest bardziej odpowiedni, bo organizm nie należy do kategorii ryb. Ten bezkręgowiec żyje w bardzo zróżnicowanym siedlisku i można go znaleźć w praktycznie wszystkich morzach i oceanach.
Zmienność geograficzna
Biorąc pod uwagę obfitość jego gatunków, naturalne jest, że gwiazdy morskie zamieszkują wszystkie oceany świata. Największa liczba gatunków żyje w tropikalnych obszarach Indopacyfiku, gwiazdy morskie znane są z zamieszkiwania wód o wszystkich temperaturach. Inne regiony wodne świata, które mają obfitość gwiazd morskich, to wody otaczające Australię i północny Pacyfik.
Siedlisko wodne
Siedlisko gwiazd morskich rozciąga się od strefy międzyprzypływowej do strefy bezwiednej. Oznacza to, że oprócz zamieszkiwania głębokich morzy i oceanów do głębokości niemal 6000 metrów, gwiazdy morskie można też spotkać na brzegach w strefie międzyprzypływowej. Żyją w wodach słonych, z salinnością w zakresie 1,022-1,025.
Inne typowe siedliska
Ponieważ zasięg gwiazd morskich rozciąga się do ok. 400 metrów od brzegu, organizm ten powszechnie zamieszkuje kilka różnych siedlisk. Gwiazdy morskie są dobrze przystosowane nie tylko do piaszczystych plaż, ale też do skał, raf koralowych, lasów i łąk morskich z morszczukiem. Gwiazdy morskie obserwuje się dzielących przestrzeń z innym życiem morskim w miniaturowych dziurach w skałach. Korale stanowią zarówno siedlisko, jak i źródło pożywienia dla tych organizmów. Gwiazdy morskie powszechnie zamieszkują lasy i łąki morskie z morszczukiem w umiarkowanych i polarnych oceanach przybrzeżnych. Choć gwiazdy morskie mogą przetrwać na drobnym piasku i dywanach glonów, populacja jest wyższa w tych drugich regionach.
Adaptacja bentosowa
Usta gwiazdy morskiej znajdują się na dołku ciała, co pozwala organizmowi na łatwe żerowanie miniaturowymi zwierzętami morskimi żyjącymi na dnie oceanu. Bezkręgowiec połyka ofiarę całą lub wypycha żołądek z ust, owija ofiarę i trawi ją zewnętrznie. Ponieważ gwiazdy morskie są dobrze przystosowane do przetrwywania na, w lub przy dnie morskim, są często kategoryzowane jako organizmy bentosowe.