Anatomia
Gwiazdy morskie (sea stars) to fascynująca grupa zwierząt w każdym oceanie. Nazywane "gwiazdami morskimi", nie są rybami – to jadowce (echinoderms), rodzina morszych jeży. Powszechne, mistrzowie przetrwania: cieple wody, bezdna, Arktyka.
- Zazwyczaj 5 ramion, niektóre do 40.
- Jedne z nielicznych bezkręgowców ze szkieletem wewnętrznym ioskórką wapienną (ochrona).
- Brak układu krwionośnego – system wodno-naczyniowy (water vascular system) transportuje składniki odżywcze wodą morską. Ten system pozwala też na ruch: woda tłoczona hydraulicznie.
Nawiasy odżywiania
Główna dieta: mięczaki (midie) i robaki morskie. Jedna z najdziwniejszych cech: pożywienie poza ciałem – wywracają żołądek przez usta na ofiarę. Żołądek wydziela enzymy rozpuszczające ofiarę, potem sięga żołądek z powrotem po strawieniu.
Cykl życia
Rozmnażanie zewnętrzne: chmury gamet do wody. Każdy gamet = 1/2 DNA. Po zlużeniu powstaje larwa. Larwy pływają swobodnie, jedzą plankton do dojrzewania (~2 lata). Żyją zazwyczaj ~10 lat, niektóre gatunki do 35 lat w naturze.
Regeneracja
Słynna cecha: regeneracja części ciała. Brak centralnego układu nerwowego – każde ramię działa niezależnie. Utrata ramion, nawet większości ciała nie zabija. Niektóre gatunki odrastają całe ciało z jednego ramienia.
W akwarium
Ze względu na dziwny wygląd i cechy – popularne u miłośników wód słonych. Nie tylko dekoracja – ważna rola w zdrowym akwarium. Większość zbiera resztki pokarmu z dna (zapobiega złej jakości wody). Przesiewają piasek, aeryzują go – dobre bakterie rozwijają się lepiej.