Lamantyny to duże ssaki morskie z tłustymi ciałami, płetwami ogonowymi i płetwami pąziowymi napędzającymi je w płytkich wodach Karaibów, Basenu Amazonki i Afryki Zachodniej. Ich głowy i ryły są zaokrąglone, co sprawia, że przypominają morsy bez kłów. Nazwa „lamantyn” pochodzi z języka taino i przedkolumbijskiego. Lamantyny nazywane są też krowami morskimi.
Lamantyn amazoński
W przeciwieństwie do lamantyny antylskiej, te lamantyny nigdy nie zamieszkują wód słonych. Lamantyn amazoński, gatunek zagrożony od 2011 r., występuje w słodkiej wodzie basenu rzeki Amazonki. Jest najmniejszy z trzech gatunków i ma gładką skórę z różową lub białą plamą na brzuchu. Rozrodczenie zależy od pogody. Gdy rzeki wyliegają, lamantyny amazońskie parzą się. Gdy woda opada, czasem zostają na lądzie.
Lamantyn afrykański zachodni
Lamantyny afrykańskie zachodnie większość dnia dryfują w cieplicach lagun i jezior słodkowodnych Afryki Zachodniej. W przeciwieństwie do lamantyny amazońskiej, ten gatunek nie jest zagrożony, choć klasyfikowany jako „wrażliwy”. Włosie rosną na losowych fragmentach ciała, a waga może sięgać 450 kg. Żywią się roślinami ściernymi, przez co zęby zużywają się nieustannie. Na szczęście wyrastają nowe zęby przez całe życie.
Lamantyn antylski (West Indian Manatee)
Lamantyn antylski żeruje w rzekach i rejonach przybrzeżnych tropikalnych i subtropicalnych klimatów południowo-wschodniego wybrzeża USA, Ameryki Środkowej, Antyl i północnego wybrzeża Ameryki Południowej. Potrafi żyć w wodzie słonej, ale jest wrażliwy na zimno i może zginąć przy gwałtownym spadku temperatury wody. Ten lamantyn słynie z niezwykłej powolności i kiedyś był polowany dla mięsa. Obecnie chroniony jako gatunek zagrożony od 2011 r.
Hybrydy
Według raportu Narodowej Biblioteki Medycyny z 2006 r., istnieją hybrydowe lamantyny – krzyżówki lamantyny antylskiej i amazońskiej. Wniosek o grant z 1984 r. wspomina, że w 1964 r. dziewięć lamantynów antylskich i jeden amazoński zostały przesiedlone do zlewni Kanału Panamskiego w ramach programu kontroli roślinności wodnej. Oba gatunki zostały w regionie i zaczęły się rozmnażać, tworząc hybrydę.