Cukry są podstawowym źródłem energii zarówno dla roślin, jak i zwierząt. Proste węglowodany, takie jak glukoza, fruktoza i sacharoza, napędzają produkcję energii.
W roślinach: Rośliny produkują cukry przez fotosyntezę, zamieniając dwutlenek węgla i wodę w glukozę przy użyciu światła słonecznego. Glukoza jest używana natychmiast lub magazynowana jako skrobia do wzrostu, rozmnażania i oddychania.
W zwierzętach: Zwierzęta uzyskują cukry przez dietę. Trawienie rozkłada węglowodany na proste cukry wchłaniane do krwiobiegu. Glukoza przechodzi oddychanie komórkowe, by produkować ATP, energetyczną walutę komórek.
Zatem cukry służą jako wspólne źródło energii w świecie żywym.