Dzięcioły klepą drzewa, by znaleźć pożywienie (owady pod korą), komunikować się rytmicznym bębnowaniem, wykopywać doły gniazdowe i noclegowe, oszołamiać lub łapać ofiary oraz tworzyć siedliska dla innych zwierząt. Silne mięśnie szyi, wstrząsochłonne czaszki i błyskawiczne reakcje to umożliwiają.