Afrykański słon (Loxodonta africana) i azjatycki słon (Elephas maximus) to jedyne żyjące gatunki z rodziny Słoniowatych (Elephantidae), klasy Ssaki, rzędu Rylce. Rodzina powinna około 55 mln lat temu w późnym paleocenie. Najstarsze znane przodki to wczesne rylce, np. Moeritherium – zwierzęta wielkości świnie żyjące w Afryce. Z wysuszaniem klimatu i ustępowaniem lasów, rylce ewoluowały w stronę większych ciał i wydłużonych nosów, adaptując się do sawanny i dając początek mamutom i słoniom.