Renifer, znany też jako karibu, przechodzi kilka etapów w cyklu życia:
1. Narodziny (Cielę): Cielęta rodzą się w maju-czerwcu, ważą 10–12 kg. Są rudobrunatne, maskują się w otoczeniu. Karmione mlekiem 6–8 mies., ale po kilku tygodniach zacierają roślinność.
2. Lato: Cielęta szybko rosną. Rozwijają poroże, pokryte miękkim, welurowym materiałem (welur). Renifery pasą na bogatej roślinności, nabierają wagi na zimę.
3. Jesień (Rut): Sezon parcia. Samce (byki) rywalizują o samice, zaklinując poroże – bywają kontuzje.
4. Zima: Najtrudniejszy czas. Muszą przetrwać mróz i głęboki śnieg w Arktyce, opierając się na gęstym futrze, tkance tłuszczowej i kopaniu śniegu po roślinność. Samce zrzucają poroże przed samicami, by oszczędzać energię.
5. Rost poroży: Zaczyna się wczesną wiosną, trwa latem. Welur świże, renifery tarzą poroże o drzewa, by go zdjąć. Poroże utwardzają na następny sezon parcia.
6. Migracja (tylko karibu): Niektóre populacje (karibu w Ameryce Płn.) wędrują daleko. Stado Porcupine w Kanadzie robi 5000 km rocznie. Niewędrujące renifery zostają w swoim zasięgu.
7. Dorosły: Renifery dojrzewają ok. 3–5 r.ż. Samice rodzą cielęta co wiosnę. Średni wiek w naturze 10–15 lat.
Cykl życia renifera ściśle związany z pórą roku i dostępnością pożywienia.