Prawidłowy termin dla zwierzęcia z kręgosłupem to "kręgowec". Kręgowce to zwierzęta, które mają rdzeń kręgowy z kości lub chrzęstu chroniony kościstą lub chrzęstną szkieletem. Rdzeń kręgowy to centralny układ nerwowy kręgowców, i biegnie wzdłuż grzbietu zwierzęcia, od mózgu do ogona. Kręgowce dzielą się na pięć głównych grup: ryby, płazy, gady, ptaki i ssaki.