Pięć głównych cech zwierząt złożonych (wielokomórkowych) to:
1. Wielokomórkowość: wiele komórek współpracujących do różnych funkcji – wyższa organizacja i specjalizacja niż u jednokomórkowych.
2. Rozwijanie (dyferencjacja): komórki mają specjalizowaną budowę i funkcję – większy podział pracy i wydajność.
3. Tkanki: grupy komórek współpracujących do konkretnej funkcji – wyższa organizacja i złożoność.
4. Narządy: struktury z różnych tkankach współpracujących do specyficznej funkcji.
5. Plany ciała: ogólna organizacja ciała – wyższy poziom organizacji i złożoności niż u jednokomórkowych.