Efekt fundatora występuje, gdy nowa populacja powstaje od niewielkiej liczby osobników z populacji macierzystej. Może to prowadzić do:
- niższej różnorodności genetycznej niż w populacji macierzystej
- wzrostu wrodzenia i zmniejszonej zdolności adaptacyjnej
- wyższego ryzyka wyginięcia
- rozdzielenia ewolucyjnego od populacji macierzystej
- szybkiej adaptacji do nowych środowisk pod silnym presją selekcyjną
- wyższego występowania pewnych chorób genetycznych
Każdy gatunek, który przechodzi przez zdarzenie fundowania – np. kolonizację wysp lub programy reintrodukcji – może zostać dotknięty.