Oddychanie komórkowe pełni kilka krytycznych funkcji i jest niezbędne do przeżycia:
Produkcja energii
Przemienia energię chemiczną z pokarmu (glukoza, tłuszcze, białka) w ATP – główny nośnik energii w komórce. ATP napędza ruch, trawienie, rozmnażanie, wzrost, pracę serca i oddechu.
Oddychanie i wymiana gazowa
Pobieranie tlenu (O₂) i uwalnianie dwutlenku węgla (CO₂). Tlen z środowiska, CO₂ z metabolizmu.
Metabolizm komórkowy
Centralne miejsce metabolizmu – rozpada złożone związki na proste, tworzy substraty do innych ścieżek metabolicznych.
Synteza białek i wzrost
ATP z oddychania napędza syntezę białek i wzrost komórkowy – białka budują struktury, enzymy, hormony, odporność.
Produkcja ciepła
U niektórych zwierząt oddychanie generuje ciepło – kluczowe w chłodnym klimacie do utrzymania temperatury ciała.
Równowaga kwasowo-zasadowa
CO₂ + H₂O → kwas węglowy – buforuje pH płynów ciałowych, niezbędne do prawidłowego funkcjonowania komórek.
Bez oddychania komórkowego zwierzęta nie miałyby energii ani cząsteczek niezbędnych do procesów życiowych.